Sinologue et historien d'art de formation, ancien conservateur au musée Guimet, José Frèches est l'auteur de romans historiques sur la Chine (Le Disque de Jade, L'Impératrice de la soie, L'Empire des larmes, Les Dix Mille Désirs de l'Empereur, etc.). Commissaire général de la France à l'Exposition universelle de Shanghai en 2010, il en a conçu et géré le pavillon français, le plus visité de tous.